Browser-PlugIns sind Programme, die einen handelsüblichen Web-Browser um Funktionen erweitern, die er standardmäßig nicht enthält. Dabei handelt es sich vor allem um Multimedia-Formate wie Audio-, Video- und Grafikdaten. Diese Funktionalitäten werden in Form von Zusatzmodulen von Drittanbietern zur Verfügung gestellt und werden wie Bestandteile des Browsers ausgeführt.
Im Gegensatz dazu stellen Helper-Applications eigenständige Programme dar, die automatisch vom Web-Browser gestartet werden. Angesprochen werden diese mittels der Dateiendungen.
Helper-Applications laufen in eigenen Fenstern mit eigenen Ressourcen ab; d. h. sie haben dieselben Berechtigungen wie jedes andere Programm des Benutzers und lassen sich nicht über die Browser-Einstellungen einschränken.
Browser-Plugins sind abhängig vom jeweilig genutzten Betriebssystem und müssen von Ihnen selber installiert werden. Ein Beispiel dafür stellt das Portable Dokument Format (PDF) der Firma Adobe dar, das beim Herunterladen und Ansehen von Dateien aus dem Netz immer weitere Verbreitung findet.
Durch das automatische Starten stellen PlugIns und Helper-Applications ein gewisses Risiko der Manipulation der eigenen Daten dar. Daher sollten Sie vor der Installation von Zusatzprogrammen abwägen, ob Sie die gebotenen Funktionalitäten brauchen und nicht mehr benötigte von Ihrer Platte entfernen. Weiterhin sollte ein wirksamer Virenschutz in Ihrem System vorhanden sein.
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